Clair comme l'eau du Pacifique

Vu du ciel, le Pacifique intrigue... Au Sud-Est, au large de l’île de Pâques, dans une vaste région grande comme la Méditerranée, le bleu profond des eaux a pris une nuance indigo, presque violette. Hypothèse : la zone semble très pauvre en activité biologique. En 2004, plusieurs équipes du CNRS, regroupées le temps de la campagne Biosope – « Biogeochemistry and Optics South Pacific Experiment » –, sont allées voir ce qu’il en était vraiment. Leurs travaux viennent d’être publiés dans Geophysical Research Letters et Limnology and Oceanography. Ils confirment la singularité de ce drôle de Pacifique, et que c’est bien la pureté de ses eaux qui leur donne cette couleur particulière. Dans le sillage de l’Atalante, le navire d’exploration de l’Ifremer affrété par le CNRS, des chercheurs du Laboratoire de microbiologie, de géochimie et d’écologie marines (LMGEM) du Centre d’océanologie de Marseille1 et du Laboratoire d’océanographie de Villefranche (LOV)2, coordonnées par Hervé Claustre, du LOV, ont jeté leurs bouteilles de prélèvement à la mer pour évaluer les quantités présentes de carbone, de bactéries, de particules en suspension. Et immergé des radiomètres, capables de mesurer jusqu’à près de deux cents mètres la lumière du soleil qui a pénétré dans l’océan. Comme prévu, la mer s’est révélée vierge, ou presque, de cette matière organique colorée, capable d’absorber le rayonnement solaire : exit les fameux nutriments qui permettent d’ordinaire d’alimenter bactéries et plancton et de faire marcher la pompe à carbone vitale pour l’équilibre climatique de la planète.
Jamais constatée ailleurs, cette pauvreté émerveille les scientifiques. « Une telle pureté optique est quasiment impossible à reproduire en laboratoire », explique André Morel, chercheur au LMGEM. « En principe, poursuit Marc Tedetti, du LOV, les océans sont enrichis de trois manières : par les apports des fleuves, près des côtes ; par les matières transportées dans l’atmosphère ; et par les remontées d’eaux profondes et riches en nutriments. Au large de l’île de Pâques, il n’y a rien de tout cela, ce qui en fait une région très pauvre en termes d’activité biologique. »
Conséquence : du fait de la faible quantité de matière organique colorée, de particules en suspension et de phytoplancton, le rayonnement solaire pénètre très profondément, près de trois fois plus que dans les eaux déjà très pures de Méditerranée orientale. Et du coup, « ces eaux donnent un point de référence de l’activité biologique dans un milieu extrêmement éclairé », explique Richard Sempéré, le directeur du LMGEM. De quoi même se faire une idée de ce que furent les prémices de la vie dans les océans.

Projet Natura 2000 en mer : les élus inquiets

Alors que la copie est à remettre mi-juin, les élus s'inquiètent des périmètres de protection des oiseaux et espèces marines. À Noirmoutier, une motion demande qu'on prenne le temps de la réflexion.
On connaissait Natura 2000 à terre, voici désormais la version en mer. L'adaptation au domaine marin des secteurs préservés a été prévue en 2006 par la loi sur l'eau. Dans le même temps, les scientifiques se sont mobilisés pour fixer une liste de sites en mer susceptibles de protéger les oiseaux mais aussi les zones d'habitat de certains poissons, mammifères marins, coraux, etc.
Les préfets de la région et du domaine maritime vendéen ont été invités à entamer, en novembre 2007, une concertation afin que puisse être proposé, mi-juin 2008, un ensemble de secteurs répondant à des critères scientifiques de biodiversité et présentant une cohérence écologique. Actuellement, les délimitations de ce périmètre sont présentées aux élus, comme ce fut le cas, vendredi soir, à la communauté de communes de Noirmoutier.

Le président communautaire, Noël Faucher, s'est étonné « de la précipitation dans laquelle s'est engagée cette concertation et du peu d'information qui nous a été transmise. Cette démarche ressemble à celle qui avait mené en 1996 pour la désignation du premier site Natura 2000 et qui avait été largement critiquée sur la forme. Il aurait été nécessaire, surtout pour ceux qui viennent d'être élus, d'avoir un peu plus de temps pour s'informer et comprendre l'enjeu d'un dossier d'une grande complexité. »

Les élus de l'île ont ainsi adopté une motion qu'ils vont transmettre au préfet de la Vendée, au préfet maritime et au préfet de région, souhaitant « disposer d'un temps supplémentaire de réflexion et d'être informés plus précisément du contenu juridique et des conséquences qui en découlent ». Ils ont aussi demandé une cartographie à une échelle plus lisible, soit 1/10 000e. Ils regrettent « d'avoir à émettre un avis sur un périmètre sans connaître au préalable les contraintes qui seront imposées aux pratiques et leur évolution à l'intérieur de ce secteur ».

Le périmètre englobe en effet des zones fréquentées par les pêcheurs à pied professionnels, les ostréiculteurs, sans compter les zones de pêches exploitées par les marins pêcheurs. « Il est étonnant de voir, par exemple, qu'il n'englobe pas l'ensemble des zones maritimes situées autour de l'île de Noirmoutier puisqu'il s'arrête, de manière franche, au niveau de La Guérinière, pour exclure toute la frange littorale de Barbâtre et des Pays de Monts jusqu'à Saint-Gilles-Croix-de-Vie. »

Autre constat : les élus municipaux et communautaires sont amenés à se prononcer, mais non « les professionnels et autres acteurs susceptibles d'êtres concernés ».

Les élus noirmoutrins ne comptent pas rester isolés : « Nous allons solliciter les autres communes du littoral amenées à délibére

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